旅する王様

かつて、遥か彼方の小さな王国に、名前は忘れ去られたが心優しい王様がいました。彼は国民一人ひとりを大切に思い、国土が豊かで平和であることを心から願っていました。しかし心優しき王様には経験と知識が不足しており、時折その決定が問題を引き起こすことがありました。

領土を広げようと戦争を始め、結果として多くの兵士が命を失いました。閃きに税金を使い込み、国民は困窮しました。しかし王様はいつも心を痛め、自身の失敗から学び、必ず取り戻そうと努力しました。善意と愛情と失敗に満ちた彼の統治は、国民から大きな愛と小さな憎しみを受けていました。

ある日、王様の前に老いた予言者が現れました。予言者は言います。「王様、あなたの心は純粋で善良ですが、あなたの統治は国民を混乱に陥れています。もし変わらなければ、この国は滅びるでしょう。しかし、あなたが真実を学び、自己を磨き、真の指導者となれば、国は救われます。」

王様は予言者の言葉を深く心に刻みました。しかしその時はまだ、予言者が示した「真実」とは何か、彼には理解できませんでした。それでも彼は決心しました。自分自身を変え、真実を探し、国を救うと。ここから、王様の長い旅が始まったのです。

王様は王宮を後にし、身分を隠して人々の間に混ざり、国を理解しようとしました。彼は国民の辛さ、悲しみ、そして喜びを共有しました。彼は自分が犯した過ちの結果を直接目の当たりにし、深い悔いを感じました。

しかし、ただ後悔するだけではなく、彼は学びました。農夫からは作物の育て方を、兵士からは命をかけて戦う意味を、商人からは取引の公平さを、そして、普通の国民からは、日々の生活の苦しさと幸せを学びました。そして何より、彼は人々がどれほど自分たちの土地と暮らしを愛しているかを知りました。

旅を続けるうちに、王様は老人、子供、病人、貧しい人々など弱き者たちがどのように生きているのかを知り、どんな困難に直面しているのかを目の当たりにしました。王宮の中から見えなかった生活の無惨さを理解しました。

そしてある日、予言者が再び現れました。「あなたはどのように国を救うつもりですか、王様？」と老人は尋ねました。その質問に対し、王様はただ困惑し、答えられませんでした。なぜなら彼が経験した苦しみや問題は、考えていた以上に複雑で巨大だったからです。

予言者はにっこりと微笑み、「あなたが答えを見つけられないのは、それが旅の一部だからです。さあ、旅を続けて、あなたが何をするべきか理解するのです」と言いました。

王様は旅を続けました。多くの臣下に支えられ、良き王になる旅を。そして王様の髪が白くなり始めた頃、ついに大きな気付きに到達したのです。王様は、自分自身と、そして自分の国と向き合い、自分が国民に及ぼしたものを理解しました。王様は静かに涙を流し、重大な決断を下すことを決意しました。

しかしその直前、遠くの大国からの侵略が始まりました。この遥かに大きな敵は王様のより強く貪欲で、力もありました。侵略者たちが国を蹂躙し、国民は戦闘と混乱に巻き込まれました。

王様は心からの悔いと絶望感を胸に、残された兵士たちと共に反撃しました。けれど敵には遠く及びません。そして全てを賭けた決戦で、王様自身が戦場で倒れ、国は失われたのです。王様の最期の叫びは怒号にかき消され、誰も聞き取れませんでした。

併呑された王国では、王様の名を語ることが禁じられました。そして呼ばれぬ名が忘れ去られた後も、旅する王様の物語だけはこの地で長く語り継がれました。